Les ailes coupées
C’est dans un match offensif d’un bout à l’autre que les Alouettes auront disputé les dernières secondes de leur saison 2011. Dans un match parsemé d’erreurs défensives des deux côtés, ce sont finalement les Tiger-Cats qui ont eu le dessus sur les Alouettes en prolongation, au compte de 52-44. En tout, 17 séquences se sont soldées par des points, contre seulement 12 qui se sont terminées avec un botté de dégagement. On croyait assister à une partie de basketball en voyant le temps requis pour une équipe de traverser le terrain et de s’inscrire au pointage. C’est un total de 1048 verges qui a été échangé au cours de la partie, un record pour une partie des séries éliminatoires, et le troisième plus haut total de l’histoire, de quoi réjouir les 33 051 spectateurs alors présents. Les 96 points marqués sont également un record des séries éliminatoires.
C’est finalement une vue d’ensemble des problèmes de la saison 2011 des Alouettes qui a mis fin à la saison des Oiseaux. Avec une défensive déjà amochée par les blessures, l’équipe a dû composer avec l’absence de Ramon Guzman, annoncée à la dernière minute. C’est la recrue Bear Woods qui a prit la relève, une tâche qui n’est pas de tout repos étant donné qu’il jouait son premier match de la LCF en carrière. En tout, dans les secondeurs et la tertiaire, six joueurs réguliers étaient absents. Les Alouettes n’ont toutefois pas mit le blâme sur cet aspect pour justifier leur défaite, expliquant que les blessures font partie de jeu et qu’il faut composer avec.
L’équipe a également réveillé un de leurs ancien démon : le problème des couvertures de bottés, qui faisait beaucoup jaser en début de saison mais qui a été réglé en partie aux alentours de la semaine 5. Dimanche face aux Ticats, les Alouettes n’étaient pas capables de garder le momentum qui leur était conféré après un touché pour faire les arrêts défensifs et se bâtir une avance. Après chaque touché, le dangereux Marcus Thigpen s’occupait de ramener son équipe dans le match avec un long retour sur un botté d’envoi en laissant un excellent positionnement de terrain pour ses coéquipiers. Marcus Thigpen a également marqué le premier touché de la partie sur une course de 46 verges.
Parmis les jeux importants du match, celui ayant eu le plus d’impact est sans doute survenu en fin de première demie : les Alouettes s’approchant du territoire ontarien avec un peu plus d’une minute à faire, Jamall Johnson a intercepté la passe de Calvillo pour la retourner sur 75 verges jusqu’à la ligne de 4 des Montréalais. Deux jeux plus tard, c’était Dave Stala, l’ancien Alouette, qui captait la passe de touché pour donner une avance de 11 points à son équipe. Les Alouettes ont quand même réussi à inscrire un placement avant la demie pour réduire l’écart à 8 points. Jamall Johnson a également forcé un échappé lors du premier quart en plaquant Calvillo.
C’est justement là un des aspects majeur qui a décidé que la victoire allait aux Tiger-Cats : la capacité à profiter des revirements. Avec 10 points produits en deux revirements pour les Tiger-Cats, on pourrait attribuer la défaite à cette partie du match.
Calvillo a connu une excellente partie. Ses 513 verges, 71% passes complétées et trois touchés font de lui le joueur du match sans aucun doute. Sa seule erreur, son interception, pourrait toutefois être considérée comme fatale. Whitaker a récolté 79 verges au sol et 32 par la passe. SJ Green, le meilleur receveur de la dispute, a un touché et 142 verges en 8 attrapés.
Hamilton, la pire attaque au sol de la ligue, a réussi à amasser 161 verges contre la meilleure défensive terrestre. Avon Cobourne a eu raison de son ancienne équipe avec 145 verges combinées et un touché. Chez les Tiger-Cats, on peut également marquer les performances de Bakari Grant, qui a cumulé 130 verges en 7 catchs, en plus d’un touché. Kevin Glenn, avec 71% de ses passes complétées pour 275 verges, un touché et une interception, a dû s’absenter quelques jeux suite au violent choc provoqué par un plaqué de John Bowman et Anwar Stewart. Les deux joueurs de ligne l’ont littéralement écrasé en le plaquant « en sandwich ». Quinton Porter, qui a été bien utilisé pour un quart substitut au cours de la saison, a amassé 34 verges. Il compte également un touché au sol.
La saison des Alouettes de 2011 s’est donc terminée le 13 novembre au Stade Olympique, en demi-finale de l’Est. Dans l’Est, ce seront les Blue Bombers et les Tiger-Cats qui se disputeront le titre, et les Lions affronteront les Eskimos dans l’Ouest. Les Lions seront prêts à tout pour se rendre à la ronde ultime, avec le grand match de la Coupe Grey présenté à Vancouver. Je prédis un affrontement Lions/Tiger-Cats pour la 99e Coupe Grey, et ce seront les Lions qui remporteront les grands honneurs.
Sur ce, merci aux Alouettes pour cette belle saison.
Photos de fr.montrealalouettes.com