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Avec le départ évident de Damon Duval, les Alouettes se retrouvent maintenant sans botteur sous contrat pour la saison prochaine. Si on regarde la liste des 15 meilleurs espoirs pour le prochain repêchage, tout laisse à croire que le premier choix des Alouettes (8^e au total) servira à acquérir les services de Hugh O'neill, le botteur originaire de Edmonton qui a dominé le palmarès des statistiques tout le long de sa carrière. Le fait seul qu'il fasse partie du camp d'évaluation est exceptionnel: dans les 9 derniers camps d'évaluation (excluant celui-ci), seulement 2 botteurs ont prit part aux activités de repêchage. O'neill est classé 10 meilleur espoir selon www.lcf.ca.

Tableau du site web des Golden Bears de l'U. de l'Alberta

Voici quelques éléments de sa feuille de route:

• Lors de sa saison recrue (2007), il a fait l'équipe d'étoiles en tant que premier botteur de précision et deuxième botteur de dégagement.
• Membre du East/West Bowl en 2010.
• Meilleur botteur de dégagement de la SIC en 2009.
• Meilleure moyenne de verges/dégagement et meilleur pourcentage de réussite de bottés de placement du Canada-Ouest en 2009.
• A eu la meilleure moyenne de verges/dégagement en 2008 (42,5), presque 3 verges au-dessus de tout le monde.
• 2007-2010: 4 fois dans l'équipe d'étoiles de l'ouest du Canada.
• Nommé meilleur Canadien de l'U. de l'Alberta pour les notes académiques en 2007/08.

Hugh a joué pour les Golden Bears de l'Université d'Alberta. Cette région a quelque chose de spécial pour les botteurs. Le relief du terrain plutôt plat de l'Alberta aide à la circulation du vent, comme sur le terrain des Golden Bears où se crée des vortex de vents, ce qui ne facilite pas la tâche des botteurs. O'neill affirme que chaque terrain avait une dynamique différente au niveau du vent, et qu'il lui a fallu quelques années pour les apprendre et pour s'y habituer..

Hugh O'neill a eu l'ex de la LCF Glenn Harper  comme entraîneur personnel. Harper a joué 13 saisons dans la LCF, dont 6 avec les Eskimos, de 1991 à 1996. Il a gagné une coupe Grey en 1993 et a fait parti de l'équipe d'étoiles de l'ouest en 1987 et en 1993.

Hugh a commencé son football universitaire comme botteur et comme secondeur, ce qui lui a valu une certaine robustesse qui amène une certaine mentalité au jeu, et qui l'aide à s'impliquer dans le jeu physique lors des retours. Glenn Harper n'hésite pas à le comparer à Noël Préfontaine sur ce point.