Jim Popp originaire de la Caroline du Nord, c’est la crème de la crème dans la LCF des directeurs généraux. Il est avec les Alouettes depuis leur retour dans la ligue en 1996. Durant cette période de 14 ans, les Alouettes n’ont jamais raté les éliminatoires et ont connus qu’une seule saison sous la barre de 500. Sept participations à le Coupe Grey et en a gagné deux. Jim Popp à l’œil pour dénicher le talent. Le 3 décembre dernier Yvon Pedneault a dit de lui :

«Popp est le meilleur directeur général du Canada, tous sports confondus.»

Popp n’a toutefois pas nié la possibilité de rester à Montréal, mais se refuse présentement à tout autre commentaire sur une possibilité d’aller dans la NFL. Est-ce une tactique de négociation? J’ai interviewé dernièrement Larry Smith. Il en a dit très peu sur Jim Popp «les négociations se poursuivent» et c’est tout. On comprend pourquoi. TSN parle sans les nommés de plusieurs équipes de la NFL qui s’intéressent à lui. La Gazette de Montréal et le Washington Post en mentionne une, les Redskins de Washington. Est-ce sérieux l’intérêt des Redskins de Washington de la NFL? Est-ce de simples rumeurs? On dit que Jim a été interviewé par la direction des Redskins. C’est très possible, Popp a mis sa maison en vente. Il n’a plus rien à prouver dans la LCF, peut être se cherche t-il de nouveaux défits?

Régulièrement des équipes de la NFL viennent chercher non seulement nos joueurs, mais également éclaireurs et autres membres des opérations football. D’ailleurs, les Alouettes ont perdu un éclaireur il y a deux ans pour la NFL. Cette année des joueurs de Montréal qui ont signé avec une équipe de la NFL avait un ex des Alouettes faisant parti de la direction de l’équipe de la NFL en question.

La dernière Coupe Grey a peut être également augmenté la demande salariale de Popp. Montréal est une équipe serte en santé, mais, elle n’est pas riche même si le stade passe de 20,000 à 25,000 sièges, cela reste le plus petit stade de la ligue. Les revenus sont très limités et les Alouettes ne peuvent pas faire la compétition avec les salaires astronomiques de la NFL. Par contre, dans la NFL la démesure a un coût, c’est 12 mois par année donc très exigeant, alors que dans la LCF, les directeurs peuvent reprendre un peu leur souffle et avoir une meilleure vie familiale.

Il sera très difficile de remplacer le meilleur directeur de la ligue. Le propriétaire Bob Wetenhall en désespoir de cause va-t-il intervenir dans ce dossier? Le moins qu’on puisse dire, ça ne regarde pas bien. J’ai comme l’impression que Jim attend la réponse des Redskins…

Le Dossier de Jim Popp aux États-Unis (1994-95).

Popp est un ex entraîneur au niveau universitaire. Avant d’être chez les Alouettes, Jim était assistant au directeur général des Stallions de Baltimore. Durant les deux années de leur présence dans la LCF en sol américain. En 1995, ils avaient gagné la coupe Grey. Plusieurs joueurs ce sont retrouvé par la suite dans la NFL comme par exemple O.J. Brigance, Rob Davis, Shar Pourdanesh et le botteur des Titans Josh Miller. Quand les Ravens ont gagné le Superblowl en 2001 pas moins de 5 ex de la CFL faisaient parti de la direction de l’équipe. Ce fait démontre que de voir Jim Popp dans la NFL est très envisageable. On forme d’excellents hommes de football dans la CFL et les équipes de la NFL le savent très bien. Popp ne sera pas le premier à faire le saut.

Jim Popp serait à sa 15 ième année avec les Alouettes et 18 ans au total dans la LCF. Il a toujours conduit ses équipes dans les éliminatoires avec 8 participations à la Coupe Grey et en a gagné trois, deux à Montréal et une à Baltimore.

Fiche chez les Roughriders de la Saskatchewan

Rares sont ceux qui savent que le début de Jim Popp dans la LCF était en tant que Directeur du personnel des joueurs et Entraîneurs des receveurs éloignés sous Don Matthews en 1992-93. Il a connu une saison de 9 et de 11 victoires.

Fiche chez les Alouettes

En consultant sa fiche de victoires et de défaites depuis le retour du club dans la LCF en 1996, vous constaterez que rares sont les mauvaises saisons.

1996 12 – 6
1997 13 – 5
1998 12 – 5 – 1
1999 12 – 6
2000 12 – 6
2001 9 – 9
2002 13 – 5
2003 13 – 5
2004 14 – 4
2005 10 – 8
2006 10 – 8
2007 8 -10
2008 11 – 7
2009 15 – 3
Total: 164 – 87 – 1

En arrondissant les chiffres, c’est une moyenne de 12 victoires par saison. Une seule saison de moins de .500 depuis 1996! Il n’y a pas de fiches aussi étincelantes dans toute la Ligue canadienne de football!

Son remplaçant éventuel?

Le franco ontarien Marcel Desjardins est présentement le directeur général adjoint des Alouettes. Il a œuvré 5 ans avec les Argonautes de Toronto et un an avec les Tiger Cats d’Hamilton (2007). Actuellement chez les Alouettes entre autres, il fait le dépistage au niveau des camps d’entraînement de la NFL, ainsi que sur les matches universitaires canadiens. Il était donc présent aux camps d’essais d’Orlando en Floride et à Fort Worth au Texas.

Dans son cas la question qu’on peu se poser est; a-t-il appris des façons de faire du grand maître Jim Popp? Forcément oui. La question est maintenant celle-ci : Peut-on enseigner l’art de dénicher le talent?... Jim Popp a déjà joué au football rien me dit que Marcel a joué. Est-ce nécessaire? Je ne le sais pas, toutefois le fait qu’il s’est spécialisé en administration sportive démontre un penchant naturel dans la bonne direction. C’est lui qui a choisit l’Université Bishop à Sherbrooke pour lieu du camp d’entraînement 2010.

Bruno Heppell et Éric Deslauriers ont récemment déclaré à Trois-Rivières: «Jim Popp doit rester». Tous les connaisseurs de football et les fans partagent également la même opinion.