Les plus chaudes luttes sont attendues en défense
François Ferland
Le Journal de Montréal
11/05/2006 09h57

Les batailles les plus vives pour l'obtention d'un poste dans la formation 2006 des Alouettes de Montréal auront lieu du côté de la défense.

«C'est là où nous aurons le plus de pain sur la planche», a déclaré l'entraîneur en chef Don Matthews, lors d'une entrevue accordée au Journal de Montréal cette semaine.

Le camp d'entraînement débutera officiellement dans une dizaine de jours, au campus du Fort Saint-Jean, à Saint-Jean-sur-Richelieu.

Mercredi prochain, les recrues passeront l'examen médical obligatoire à l'Hôpital général de Montréal, puis ils participeront à des séances d'entraînement qui leur sont exclusives les trois jours suivants.

Le samedi 20 mai, les vétérans subiront l'évaluation du personnel médical de l'organisation, et le lendemain ils se mêleront aux nouveaux venus pour le coup de départ du camp.

Retrouver de son mordant

«La première ligne défensive sera là où le niveau de compétition sera le plus intense», a souligné Matthews.

La saison dernière, elle a beaucoup perdu de son mordant, particulièrement en ce qui a trait à la pression sur les quarts - les Alouettes se sont classés au septième rang dans la Ligue canadienne avec 38 sacs -, ce qui a compliqué le boulot des secondeurs et de la ligne tertiaire de façon considérable.

La quête d'une meilleure combinaison plaqueurs-ailiers défensifs est telle que le vétéran plaqueur Ed Philion est le seul qui pourra travailler en toute quiétude d'esprit au cours du camp d'entraînement.

«Ed est la pierre d'assise de notre ligne défensive, a mentionné Matthews. Il a connu une très bonne saison l'an dernier.»

Matthews surveillera de près le travail du plaqueur Jerome Haywood, qui a passé les quatre dernières années avec les Renegades d'Ottawa.

«Nous l'avions à l'oeil au cours du repêchage de dissolution des Renegades (le mois dernier)», a signalé Matthews.

Haywood (cinq pieds neuf pouces, 280 livres) n'a pas trouvé preneur et les Alouettes ont profité de son statut de joueur autonome pour l'attirer à eux.

Il fera la lutte à John Nix (porte-couleurs des Alouettes la saison dernière) et à Dario Romero, un colosse de six pieds trois pouces et 300 livres, qui était du personnel des Dolphins de Miami en 2005.

Chez les ailiers défensifs, Don Matthews voit dans sa boule de cristal Anwar Stewart et Mawuko Tugbenyoh, qui étaient avec l'équipe la saison dernière, ainsi que Dwayne Levels, Kai Ellis et D. D. Acholonu.

Levels (6 pieds 2 pouces, 248 livres) a été sélectionné lors du repêchage des joueurs des Renegades. En 2003 il a été partant dans 13 matchs avec les Bengals de Cincinnati, dans la NFL.

Ellis, pour sa part, a fini troisième chez les Renegades, l'an dernier, pour le nombre de plaqués, avec 56, tandis qu'Acholonu a participé au camp d'entraînement des Texans de Houston.

Ligne secondaire

Chez les secondeurs, où 16 candidats sont attendus, le trio formé de Jeremiah Garrison (à l'intérieur), de Dwayne Butler et de Timo-thy Strickland (à l'exté- rieur) paraît intouchable... ou presque.

C'est que Garrison, utilisé au cours des dernières semaines de la saison dernière, ne jouit pas de l'immunité complète de l'entraîneur en chef.

«Il est notre candidat numéro un pour le poste de secondeur intérieur, mais on s'attend à ce qu'il re-çoive une bonne opposition de la part de Grant Steen et de Dwayne Taylor», a fait savoir Matthews.

Ce dernier a ensuite soulevé un point inté-ressant en disant que «si Garrison perdait la bataille, cela signi-fierait un haut taux de qualité au poste de secondeur intérieur».

Un oeil sur Boulay

Toujours chez les secondeurs, Matthews a indiqué que la recrue Étienne Boulay «aura toutes les chances de se faire valoir».

Boulay, originaire de Mont-réal, a été la deuxième sélection des Alouettes lors du dernier repêchage universitaire. Il provient des Wildcats de l'Uni-versité du New Hampshire.

«Il n'a pas froid aux yeux et il sera un concurrent de taille», a ajouté Matthews.

Enfin, à la ligne tertiaire, il suffit de mentionner la présence des Davis Sanchez, Ricky Bell, Richard Karikari, Matthieu Proulx (blessé, voir autre texte) et Darrel Crutchfield, pour comprendre que l'équipe montréalaise a là de solides fondations.